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第五章：夏の終わり
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2025-12-01 06:17:41一、残された日々
真実を知ってから、健太と遼の時間はより濃密なものになった。
二人は村中を駆け回った。まだ行ったことのない場所、まだ見たことのない風景、まだ経験したことのないすべてを求めて。
山の奥深くに分け入って、誰も知らない渓谷を見つけた。滝の裏側に回り込んで、水のカーテンの向こう側から世界を見た。夜明け前に起きて、朝日が山の端から昇る瞬間を見た。
すべてが特別だった。最後になるかもしれないから。
ある日、遼が言った。
「健太、俺の話聞いてくれる？」
二人は例の丘に座っていた。
「俺ね、死んだときのこと覚えてるんだ」
健太は黙って聞いていた。
「川に落ちて、流されて。必死で岸に上がろうとしたけど無理だった。体が冷たくなっていくのがわかった」
遼の声は静かだった。
「でも不思議と怖くなかった。ああ、これで終わりなんだなって。ただ一つだけ後悔があった」
「何？」
「夏が終わっちゃうなって。まだやりたいことがいっぱいあったのに。まだ見たい景色があったのに。まだ誰かと笑いたかったのに」
遼は空を見上げた。
「その思いが残ってたんだと思う。だから俺、消えられなかったんだ。四十年以上もこの村をさまよってた」
「寂しくなかった？」
「最初はすごく寂しかった。でも時間の感覚がなくなっていって。ただ夏の記憶の中を漂ってるような感じだった」
遼は健太を見た。
「でも健太が来てくれて、俺はまた形を持てた。また誰かと話せた。また笑えた。これ以上の幸せはないよ」
「俺も」
健太は涙をこらえながら言った。
「俺も遼に会えて本当によかった」
二人は抱き合った。遼の体は冷たかったが確かにそこにあった。
「ありがとう
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夏の終わりに君がいた ～永遠の夏、幻の少年～ 第五章：夏の終わり
一、残された日々 真実を知ってから、健太と遼の時間はより濃密なものになった。 二人は村中を駆け回った。まだ行ったことのない場所、まだ見たことのない風景、まだ経験したことのないすべてを求めて。 山の奥深くに分け入って、誰も知らない渓谷を見つけた。滝の裏側に回り込んで、水のカーテンの向こう側から世界を見た。夜明け前に起きて、朝日が山の端から昇る瞬間を見た。 すべてが特別だった。最後になるかもしれないから。 ある日、遼が言った。「健太、俺の話聞いてくれる？」 二人は例の丘に座っていた。「俺ね、死んだときのこと覚えてるんだ」 健太は黙って聞いていた。「川に落ちて、流されて。必死で岸に上がろうとしたけど無理だった。体が冷たくなっていくのがわかった」 遼の声は静かだった。「でも不思議と怖くなかった。ああ、これで終わりなんだなって。ただ一つだけ後悔があった」「何？」「夏が終わっちゃうなって。まだやりたいことがいっぱいあったのに。まだ見たい景色があったのに。まだ誰かと笑いたかったのに」 遼は空を見上げた。「その思いが残ってたんだと思う。だから俺、消えられなかったんだ。四十年以上もこの村をさまよってた」「寂しくなかった？」「最初はすごく寂しかった。でも時間の感覚がなくなっていって。ただ夏の記憶の中を漂ってるような感じだった」 遼は健太を見た。「でも健太が来てくれて、俺はまた形を持てた。また誰かと話せた。また笑えた。これ以上の幸せはないよ」「俺も」 健太は涙をこらえながら言った。「俺も遼に会えて本当によかった」 二人は抱き合った。遼の体は冷たかったが確かにそこにあった。「ありがとう
夏の終わりに君がいた ～永遠の夏、幻の少年～ 第四章：祭りの夜
一、盆踊り 八月十五日、村の盆踊りの日がやってきた。 村の小さな広場に櫓が組まれ、提灯が揺れていた。太鼓の音と盆踊りの唄が響いている。浴衣を着た人々が輪になって踊っている。 健太も祖母に浴衣を着せてもらい、祭りに出かけた。遼を探したが人混みの中では見つからなかった。 屋台が並んでいた。かき氷、焼きそば、金魚すくい。懐かしい祭りの匂いが漂っている。健太はかき氷を買って食べながら、遼を探し続けた。「健太くん、お友達と一緒じゃないの？」 祖母が聞いた。「友達？」「ほら、毎日一緒に遊んでる子。川の方から帰ってくるの見てたよ」 健太は答えに困った。遼のことをどう説明すればいいかわからなかった。「あの子ね、なんだか懐かしい感じがするのよ」 祖母は遠い目をして言った。「昔この村にいた子に似ているの」 健太の心臓が大きく跳ねた。「誰に？」「遼くんっていう男の子」 やはり。健太の予感は正しかった。「その子のこと教えて」 健太は思い切って聞いた。祖母は少し躊躇したが、やがて話し始めた。二、祖母の話 祭りの帰り道、祖母は昔話を始めた。「おばあちゃんがまだ若かった頃ね、この村に遼くんって男の子がいたの」 健太は黙って聞いていた。「とても不思議な子でね。この村のことを何でも知っていて、子どもたちの人気者だったの。秘密の場所をたくさん知っていて、みんなを連れて行ってくれたわ」 祖母の声が少し震えた。「でもね、ある夏の終わりに川で溺れて亡くなってしまったの。まだ十二歳だった」 健太は立ち止まった。頭の中が真っ白になった。「…&
夏の終わりに君がいた ～永遠の夏、幻の少年～ 第三章：夢と現実の間
一、雨の午後 ある日の午後、突然の夕立がやってきた。 二人は神社の軒下に逃げ込んだ。雨は激しく地面を叩き、雷が遠くで鳴っていた。神社の境内は無人で、静寂と雨音だけがあった。「夕立って好き？」 遼が聞いた。「わかんない。濡れるのは嫌だけど」「俺は好きだな。夕立の間って時間が止まってるみたいでしょ。どこにも行けないし、何もできない。ただ雨を見てるしかない」 確かにそうだった。雨音だけが響く中で、世界が静止しているようだった。「健太は東京に帰りたい？」 突然の質問に、健太は答えられなかった。「……わかんない」「そっか」 遼は雨を見つめていた。その横顔がなぜか大人びて見えた。「俺はずっとここにいるよ。この村から出たことない」「一度も？」「一度も。でもそれでいいと思ってる。この村には俺の好きなものが全部あるから」 健太は遼の横顔を見た。遼の目に何か寂しさのようなものを見た気がした。「遼には家族はいないの？ 一度も会ったことないけど」 遼は少し黙ってから答えた。「……いないよ。ずっと昔から一人なんだ」「寂しくない？」「最初は寂しかった。でも慣れた。それに」 遼は健太を見て微笑んだ。「今は健太がいるから」 その言葉に健太の胸が締め付けられた。遼の孤独が突然理解できた気がした。この村で一人で過ごしてきた時間。誰かが来るのを待っていた時間。「俺もずっといられたらいいのにな」 健太は思わず言った。「でも無理なんだ。九月になったら東京に帰らなきゃいけない」「
夏の終わりに君がいた ～永遠の夏、幻の少年～ 第二章：川辺の少年
一、出会い 翌日の午後、健太は村を探検することにした。 祖母に「川には気をつけるんだよ」と言われながら、麦わら帽子をかぶって外に出た。八月の太陽は容赦なく照りつけ、アスファルトが揺らめいて見える。でも木陰に入ると嘘のように涼しかった。 村は思ったより小さかった。商店が二軒、小さな郵便局、神社、寺。あとはほとんど田んぼと畑と民家。でも健太には新鮮だった。すべてが東京と違っていた。 田んぼの畦道を歩いていくと、やがて川に出た。それほど大きくない川だったが、水は透き通っていて底の石まではっきり見える。川辺には柳の木が並び、その影が水面に揺れていた。 健太は川辺に座って、流れる水を見つめた。水の流れを見ているとなぜか心が落ち着く。古代ギリシャの哲学者ヘラクレイトスは言った。「人は同じ川に二度入ることはできない」と。川は常に流れ、変化している。同じように見えても、もう同じ水ではない。時間もそうなのかもしれない。 その時だった。「何してんの」 声がして振り返ると、同い年くらいの少年が立っていた。 日に焼けた肌、少し長めの黒い髪。白いシャツに半ズボン、裸足。どこか懐かしいような、初めて会ったような不思議な感覚だった。「君、東京から来た子でしょ」「……うん」「知ってる。おばあちゃんの家に来てるんだよね。俺、遼」 少年——遼は川に石を投げた。石は水面を三回跳ねて、向こう岸近くで沈んだ。「この村のこと、俺が教えてあげるよ」 遼は振り返って笑った。その笑顔がなぜか夢で見たことがあるような気がした。でも夢の内容は思い出せない。「俺、健太」「健太ね。よろしく」 遼は手を差し出した。健太はその手を握った。遼の手は温かくて、確かにそこにあった。「今から面白い場所に連れてってあげる。ついてきて」 健太は少し躊躇したが、遼の笑顔を見ているとなぜか信じられる気がした。二人は川沿いの道を歩き始めた。「この村好き？」 遼が聞いた。「まだよくわかんない。昨日来たばっかりだから」「そっか。でもすぐ好きになるよ。この村はいいところだから」 遼の言い方には不思議な確信があった。まるでこの村のすべてを知っているような口ぶりだった。「遼はずっとこの村にいるの？」「ずっといるよ。生まれてからずっと」「学校は？」「……学校ね」 遼は少し考えるような表情をして、
夏の終わりに君がいた ～永遠の夏、幻の少年～ 第一章：八月の入道雲
一、東京を離れる日 一九八九年、八月一日。 十二歳の健太は新幹線の窓に額をつけて、流れていく景色を見ていた。東京のビル群が遠ざかり、やがて田園風景に変わっていく。隣に座る母は時折ハンカチで目元を押さえていた。 両親が別々に暮らすことになった。大人たちはそれを「距離を置く」と言ったが、健太にはその意味がよくわからなかった。わかっていたのは、この夏自分は祖父母の家で過ごすということ。そして九月になったら何かが変わっているということだけだった。 窓の外を入道雲が追いかけてくる。白く巨大な雲はまるで別の世界への入り口のように見えた。健太はその雲を見つめながら思った。あの雲の向こうには何があるのだろう。もしかしたら今と違う自分がいるのかもしれない。両親が笑顔で暮らしている世界があるのかもしれない。 量子力学の多世界解釈によれば、この世界は無数に分岐している。あらゆる可能性が実現した世界が並行して存在する。両親が離婚しなかった世界。自分が生まれなかった世界。すべてが完璧にうまくいった世界。そしてすべてが破滅した世界。 でも健太はまだそんなことを知らない。ただ漠然と感じているだけだ。世界にはもっと違う可能性があったはずだと。「健太、おじいちゃんとおばあちゃんによろしくね」 母の声で現実に引き戻される。「うん」「楽しく過ごすのよ。心配しないで」 母は笑顔を作ろうとしているが、その目は泣いている。健太は何も言えなかった。 新幹線を降り、在来線に乗り換え、さらにバスに揺られて二時間。景色はどんどん田舎になっていく。建物が少なくなり、田んぼが増えていく。山が近くなり、空が広くなる。 バスの窓から見える景色に、健太は不思議な既視感を覚えた。ここに来たことがあるような気がする。でもそんなはずはない。祖父母の村に来るのは初めてのはずだ。 心理学でいうデジャヴュ、既視感。脳が何らかの理由で「これは見たことがある」という誤った信号を送る現象だ。あるいは——夢で見た風景が現実と重なる瞬間かもしれない。 バスは山道を登っていく。カーブを曲がるたびに、谷底の川が見える。透き通った水が、太陽の光を反射してきらめいている。 そしてバスは、小さな集落に到着した。二、山あいの村 祖父母の家は山と山に挟まれた小さな村にあった。 バス停に降り立った瞬間、空気が違うことに気づい
夏の終わりに君がいた ～永遠の夏、幻の少年～ 序章：夢のはじまり
四十歳になった健太は、ある夜不思議な夢を見た。 夢の中で彼は十二歳の少年に戻っている。見渡す限りの稲穂が風に揺れ、入道雲が空の半分を占めている。どこかで風鈴の音がする。遠くで誰かが呼んでいる気がして振り返るが、誰もいない。ただ風だけが頬を撫でていく。 目覚めたとき健太の目には涙が浮かんでいた。なぜ泣いているのか自分でもわからない。ただ胸の奥に夏草の匂いのような、甘く切ない何かが残っている。 その夜から健太は毎晩のようにあの夏の夢を見るようになった。 夢は断片的だった。川辺で誰かと笑い合っている場面。蛍の光の中を歩く場面。星空の下で誰かと語り合う場面。でも相手の顔はいつもぼやけていて、声も風に溶けて聞き取れない。 目覚めるたびに健太は思う。あれは本当にあったことなのだろうかと。それとも脳が作り出した架空の記憶なのだろうかと。 量子力学には「観測者効果」という概念がある。観測という行為そのものが対象の状態を変えてしまうという理論だ。もしかしたら記憶も同じなのかもしれない。思い出すという行為そのものが、記憶を変容させていく。何度も思い出すうちに記憶は現実から離れて、より美しく、より切なく、より夢に近いものになっていく。 健太の手元には一枚の写真があった。色褪せた写真の中で、十二歳の健太が麦わら帽子をかぶって笑っている。背景には田園風景が広がっている。でも写真には健太一人しか写っていない。 本当に一人だったのだろうか。 健太は写真の端を見つめる。まるでそこにもう一人誰かがいたような、切り取られたような空白がある気がする。 ポケットの中で何かが触れる感触がある。取り出すと小さな青い羽根だった。驚くほど軽く、風に飛ばされそうな羽根。これは確かに誰かからもらったものだ。でも誰から？ いつ？ 健太は目を閉じる。すると暗闇の中に光が見える。淡い月のような光。そしてその光の中に、ぼんやりとした少年の姿が浮かび上がる。 その少年の名前は——。 健太は必死に思い出そうとする。でも名前は霧の向こうにあって、手を伸ばしても届かない。 その夜も健太は夢を見た。今度は夢がより鮮明だった。川辺に立つ少年の姿が見える。日に焼けた肌、少し長めの黒い髪。白いシャツに半ズボン。その少年が振り返って笑う。 その笑顔を見た瞬間、健太の胸に激しい感情が押し寄せた。懐かしさ、切なさ
